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花・紅葉

高遠の桜早咲き「困る」　まつり日程ずらせない...

信濃毎日新聞 (2010年3月27日掲載)

赤く色づいてきた桜のつぼみ＝伊那市の高遠城址公園

　暖冬の影響で全国的に桜の開花が早まる中、桜の名所として知られる伊那市の「高遠城址（じょうし）公園」の関係者が「今年の開花はあまりに早くなりそう」と気をもんでいる。４月４日との開花予想も出ているが、「さくら祭り」の催しの日程は同１０日前後の開花を見込んで既に決定済み。開花が早かった年は客足が伸びなかった傾向もあり、関係者は今年のお客の動向を気に掛けている。

　２６日に公園の桜を見回った市振興公社の桜守、稲辺謙次郎さん（６５）は赤みを帯びたつぼみに触れて、「例年よりも色づきがいい。場所によってはあと４、５日で開花かな」と話した。

　日本気象協会長野支店（長野市）によると、高遠の開花予報は４月４日。平年より７日早く、昨年より２日早い。

　過去のさくら祭りの入園者数をみると、開花が早い年は客足は伸び悩みがち。１９８３（昭和５８）年に市民以外の入園料を有料化して以降、最も早い３日に開花した２００２年の延べ入園者数は３０万８千人余で、前年に比べて約７万人減少。６日に開花した昨年は２５万７千人余で２０００年以降の１０年間で最も少なかった。

　こうした傾向について、市観光協会はあらかじめ開花日を予想して日程を組むバスツアーの客が減るのが理由ではないかとみている。

　半年ほど前に旅行日程を決めている都内の旅行会社は今年、１２～１７日に高遠への日帰りバスツアーを組んだ。ただ、４日に開花すると期間後半には見ごろを過ぎている可能性もある。その際はツアーを別の場所に変更したり、ツアー自体を中止したりすることもあるという。

　市観光協会は３月初旬、１日からの「さくら祭り」で同協会が主催する催しの日程を決めた。しの笛や踊りの披露など多くの催しは１２日以降の予定。阿部凱人（かつと）事務局長は「演じる人たちの都合があり、前倒しはできない。困った」と話す。

　園内の案内所などで案内をする観光ボランティアガイドは７～１８日に３７人が専用のベストを着て活動する予定だったが、前倒しを検討中だ。

　困惑する関係者をよそに桜は日々、開花に向けてつぼみを膨らませている。稲辺さんによると、今年は寒暖がはっきりしていたことや、ここにきて雨が多い影響で例年よりもきれいな花を付けそう。開花の時季は早まっても、「天下第一の桜」が人々を魅了することは間違いなさそうだ。